– Я знал, – прошептал Эдди, – что ты согласишься пойти.
Элис улыбнулась.
Дверь открылась. Даже распахнулась. Кларисса не успела отойти и от нерешительности упала на руки вошедшему мужчине в черном плотном костюме и маске.
– Здесь, – крикнул он в пустоту коридора. Кларисса потеряла сознание и рухнула на пол. – Тише, – приказал мужчина. – Вас никто не обидит. Где дети?
В комнату ворвался Клаус и еще двое таких же черных мужчин. Кларисса не сразу поняла, что это он и не знала, радоваться, что их нашли, или нет. Двое других вытащили на свет Эдди и Элис. Клаус кивком головы велел вести их к машинам. Элис крепче вцепилась в руку Эдди. Пришло спокойствие. Она дернула головой, вспомнила, кто мама Эдди и подумала, что жизнь прекрасна. Королева подняла все силы страны. Утром она проснулась в запертой комнате и видела то беззубого, то волосатого, то худощавого, которые с интересом смотрели на нее, на привлекательную девочку, а не старую деву Клариссу. Она радовалась, что ей удалось обработать Эдди и сыграть роль леди из старых сказок. Если бы она захотела, то поступила бы в театральный. Хотя с таким мужем, как Эдди, ей будет позволено все. Только бы не упустить.
– Как ты? – поинтересовался Клаус.
– Все в порядке.
– Мои люди отвезут тебя и детей в Резиденцию, а я останусь здесь, охранять этих, – он кивнул на сидящих рядом с батареей беззубого, волосатого и худощавого. И Мэтью Саммерса. – Нам нужен заказчик, так и передай Элизабетте.
– Я все сделаю, – пообещала Кларисса. Клаус вывел ее на свежий воздух. Открыл дверцу черной машины и помог устроиться рядом с Эдди и Элис. Эдди вернули его ноутбук. О том, что случилось вчера, он тут же забыл, включил компьютер и показал Элис, как пройти на десятый уровень в ее игре. Кларисса радовалась – воспитанник воспринял похищение, как детскую забаву или все-таки решил выбросить последние часы из жизни, потому что так удобнее?
Клаус захлопнул дверцу и машина, минуя несколько развилок, выехала на большое шоссе. Их прятали не так далеко от Южного Города.
Ромена схватили поздним вечером. Он вышел из машины и от радости тер руки, представляя, в каком из помещений держат Элизабетту и детей. Для уверенности потрогал пистолет в кармане, а в голове сочинял речь. Последняя фраза было такой – «десять лет я учился стрелять, чтобы с первого раза попасть в своих врагов».
Мучить детей и племянницу он хотел несколько часов, и воображение рисовало, как он рассказывает историю, побудившую к мести и депрессии музыканта, лишившегося семьи навсегда.
Ромен поднял голову, чтобы солнце подпитало его энергией и уверенностью. В начале года он думал, что убийство поручит редактору, но ему захотелось увидеть глаза беспомощной Элизабетты, когда он будет убивать ее детей. В планах Ромена был именно такой порядок, он хотел видеть ее мучения и, думая об этом, он открыл дверь на базу. Было темно, тихо и пахло сыростью. Некое предчувствие подобралось к ногам, пробежал легкий холодок, но тут же исчез. Ромен оглянулся и двинулся дальше, вперед.
И тут на него набросились, он и опомниться не успел. Трое охранников Клауса повалили Ромена на пол, и он заплакал от отчаяния. Мэтью Саммерс предал его, позвонил и уверенно сообщил, что дети и королева на базе. Ромен повелся и приехал. На территории царила тишина и спокойствие. Предательство стало неожиданностью. Мэтью Саммерс не мог знать до конца, что он на самом деле задумал.
– Все, – кто-то сказал из трех прижимавших его к полу. – Осторожно, в кармане пистолет.
– Кончайте с ним и закопайте поблизости, – решительно приказал Клаус, поднял голову Ромена за волосы и увидел, что пустые и безжалостные глаза наполнены яростью. – Он давно исчез для всех, пусть так и будет.
– А что с ними делать?
Клаус обернулся. Мэтью Саммерс понял все и сердце его похолодело. Клаус махнул рукой и вышел на улицу. Он потер руки и сел в машину, припаркованную за базой. Элизабетта наделила его особыми полномочиями, с сегодняшнего дня он мог делать все, что заблагорассудится. В планах отца был честный суд и наказание. Клаус решил устранить проблему более надежно. Он завел мотор и услышал пять выстрелов. Отцу и Элизабетте Клаус собирался подробно описать борьбу между охранниками, Роменом и остальными, чтобы оправдать убийство похитителей.
Кларисса выглянула в окно и увидела людей, живущих обычной жизнью и идущих по вымощенным плиткой тротуарам. Мальчишки дурачились, девочки смеялись, а мужчины постарше обнимали дам сердца, один даже вытащил букет роз, который старательно прятал минут пять. Его дама была счастлива и удивлена. Клариссе захотелось испытать точно такое же счастье. Она перевела взгляд на Элис и Эдди. И заботиться о собственных детях. Семья, своя, самая настоящая – вот чего ей хотелось.
Там, в запертой комнате пронеслась ее жизнь – она вспомнила, как окончила Городской педагогический Университет, как обивала пороги престижных частных и государственных школ – молодую выпускницу принимать в штат без рекомендаций никто не желал. Работа преподавателя считалась востребованной. Школы находились на попечении королевы. Учителям платили достойное жалование, а за выслугу предоставляли жилье и социальные выплаты.
В отчаянии Кларисса позвонила Энни, дочери соседей ее родителей. Она знала, что девушка служит у королевы, и она может помочь. Кларисса, конечно, не призналась, что зла на весь мир, ей отказали в очередной школе, а возвращаться в маленький городок не хотелось. Энни выслушала причитания бедной девушки и сказала, что может помочь устроиться на работу, ответственную и хорошо оплачиваемую. По традиции именно ей предстояло воспитывать наследников. Помощь в лице Клариссы была бы существенной. Она тут же согласилась и пока не жалела. Через несколько лет Кларисса занялась воспитанием Эдди и Альберты без помощи подруги, а Энни сопровождала их мать.
Кларисса вздохнула. Машина пронеслась через Южный Город. Недалеко гремела музыка с Фестиваля и яркий свет мелькал на небе. Водитель Клауса свернул на улицу, которая привела их к воротам Резиденции. Свет зажгли на трех этажах. Как только машина остановилась на территории, Эдди выбрался на дорожку. Затем Элис, следом Кларисса. На пороге стояла Элизабетта. Она взяла сына за руку, осмотрела, опустившись на колени, и повела в дом. Она прижимала его, целовала в макушку и трепала волосы. Эдди не знал, как выбраться и убежать в комнату смотреть пропущенные эпизоды любимого сериала про подростков танцевального колледжа, которые он хотел показать Элис.